কে এই স্যান্টা ক্লস? 

ডিসেম্বর মাস খ্রিস্ট ধর্মাবলম্বীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই মাসের ২৫ তারিখ পালিত হয় খ্রিস্টানদের অন্যতম প্রধান উৎসব, যীশু খ্রিস্টের জন্মদিন ক্রিসমাস বা বড়দিন।

বড়দিনের ইতিহাসের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত যে চরিত্র সেটি হল স্যান্টা ক্লস। বাংলাদেশে তেমন একটা চোখে না পড়লেও পশ্চিমা দেশগুলোতে স্যান্টা খুবই জনপ্রিয়। স্যান্টার কথা ভাবতেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে সাদা-লাল পোশাকে সাদা দাড়িওয়ালা হাসি-খুশি এক ব্যক্তি। আর এই ব্যক্তির কাজ হচ্ছে বড়দিনের আগের প্রহরে শিশুদের মাঝে উপহার বিলানো। তাই স্যান্টা ক্লস নিয়ে শিশুদের মাঝেই সবচেয়ে বেশি উৎসাহ দেখা যায়। এই স্যান্টা ক্লসের পেছনে রয়েছে খুব সুন্দর একটি ঘটনা যা আমাদের অনেকেরই হয়ত অজানা।   

স্যান্টা ক্লসের আসল ইতিহাসের বিষয়ে জানতে হলে আমাদের ফিরে যেতে হবে কয়েক হাজার বছর পেছনে। সেইন্ট নিকোলাস নামে পরিচিত যাজক স্যান্টা ক্লসের পেছনে মূল চরিত্র। তিনি তার উদারতা ও ভালবাসার জন্য হয়ে ওঠেন শিশুদের পালক সাধু। ধারণা করা হয়, ২৮০ খ্রিষ্টাব্দে বর্তমান তুর্কির মায়রার কাছে পাটারায় জন্ম হয় এই সাধুর। তিনি তার দয়া ও ধার্মিকতার জন্য ছিলেন সুপরিচিত। বলা হয় সাধু নিকোলাস ছিলেন অনেক বিত্তবান। তবে তিনি তার সব সম্পত্তি গরীব ও অসুস্থদের মাঝে বিলিয়ে দিয়েছেন।     

মায়রার সাধু নিকোলাসের জনপ্রিয় গল্পের মধ্যে অন্যতম হচ্ছে দুই বোনের গল্প। সাধু নিকোলাস দুই বোনকে অর্থাভাবে বিক্রি হয়ে যাওয়ার হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন। সাধু নিকোলাস তাদের বিয়ের জন্য অর্থ দিয়ে তাদের সহায়তা করেছিলেন। তিনি তিনবার রাতের বেলা চুপিসারে দুই বোনের বাড়িতে গিয়ে অর্থ ভরা থলে রেখে এসেছিলেন। এই অর্থ দিয়ে এক বোনের বিয়ে দেয় তাদের বাবা। সাধু নিকোলাস তৃতীয়বার ওই বাড়িতে গেলে তাদের বাবা তাকে দেখে ফেলে এবং দয়ার জন্য ধন্যবাদ জানান। সাধু নিকোলাস তিন ব্যক্তিকে মিথ্যা অভিযোগে মৃত্যুদণ্ডের হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন বলেও জানা যায়।