৩৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা–ব্রাজিল মহারণ হবে?

বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল। এই দুই দলের যেকোনো ম্যাচ মানেই বিশ্বজুড়ে আলাদা উত্তেজনা, আবেগ আর বিভক্ত সমর্থন। তবে অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, ১৯৯০ সালের পর বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি হয়নি দক্ষিণ আমেরিকার এই দুই জায়ান্ট। আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই বহু কাঙ্ক্ষিত মহারণ ফের দেখার সম্ভাবনা আবারও জেগে উঠেছে।

শুক্রবার রাতে অনুষ্ঠিত হয়েছে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর অফিসিয়াল ড্র। ড্র অনুযায়ী, আর্জেন্টিনা জায়গা পেয়েছে ‘জে’ গ্রুপে, আর ব্রাজিল রয়েছে ‘সি’ গ্রুপে। ফলে গ্রুপ পর্ব কিংবা রাউন্ড অব–৩২-এ এই দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ প্রায় নেই বললেই চলে।

তবে টুর্নামেন্টের পরের ধাপগুলোতে—কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল কিংবা ফাইনালে—আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের লড়াই দেখা যেতে পারে। অবশ্য তার জন্য গ্রুপপর্বে নির্দিষ্ট অবস্থান নিশ্চিত করার পাশাপাশি নকআউট পর্বের প্রতিটি ম্যাচে টিকে থাকতে হবে দল দুটিকে।

দুই দলই যদি নিজ নিজ গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করে পরের রাউন্ডে যায়, অথবা দুটোই যদি দ্বিতীয় স্থান থেকে নকআউটে ওঠে, তাহলে সেমিফাইনালে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে। অন্যদিকে, একটি দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এবং অন্যটি রানার্সআপ হয়ে পরবর্তী রাউন্ডে গেলে, সেক্ষেত্রে ফাইনালেই দেখা যেতে পারে আর্জেন্টিনা-ব্রাজিলের স্বপ্নের ম্যাচ।

এ ছাড়া কোনো একটি বা দুই দল যদি গ্রুপপর্বে তৃতীয় স্থানে থেকে নকআউট পর্বে ওঠে, তাহলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যাবে। তখন কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল কিংবা ফাইনাল—যেকোনো পর্যায়েই হতে পারে তাদের সাক্ষাৎ। ফলে এই সম্ভাবনাগুলো আগে থেকেই নির্দিষ্ট করে বলা কঠিন।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এবারের বিশ্বকাপে তথাকথিত ‘গ্রুপ অব ডেথ’ তেমন নেই। এমনকি কিছু গ্রুপ থেকে তিনটি দলও পরের রাউন্ডে যেতে পারবে। এতে করে গ্রুপপর্ব তুলনামূলক সহজ মনে হলেও, রাউন্ড অব–৩২ থেকেই শুরু হবে আসল কঠিন চ্যালেঞ্জ। সেই বাধা পেরোতে পারলেই প্রায় ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফের দেখা যেতে পারে ফুটবলের সবচেয়ে বড় দ্বৈরথ—আর্জেন্টিনা বনাম ব্রাজিল।